الفصل 4

اتسعت عينا آرون بدهشة، لكن سرعان ما عادتا إلى طبيعتهما. "هل انتهيتِ من الكلام؟"

أدارت سوزانا رأسها بعيدًا، غير راغبة في الجدال أكثر.

إيريكا، التي رأت التوتر بين سوزانا وآرون، أدركت أن الأمور تزداد سوءًا. فتدخلت بسرعة قائلة: "سوزانا، هل أنتِ في عجلة من أمركِ للرحيل لأنكِ وجدتِ مكانًا جديدًا تذهبين إليه؟"

تجمد وجه آرون، وعيناه تدققان في سوزانا. لكن سوزانا كانت قد اتخذت قرارها ورفضت قول كلمة أخرى، وهو ما اعتبره آرون اعترافًا صامتًا.

"سوزانا، تعيشين في منزلي، تأكلين من طعامي، وأنتِ مع رجل آخر؟"

وصل غضب سوزانا إلى ذروته. ألقت حقيبتها على الأرض، متناثرة محتوياتها في كل مكان. "خذه."

لم يلق آرون نظرة حتى على الملابس على الأرض. بقيت عيناه عليها. "والملابس التي ترتدينها، أنا من اشتريتها أيضًا."

عضت سوزانا على أسنانها. "آرون! أنت بلا خجل. لقد خدمت عائلتك لمدة ثلاث سنوات، وهذا يكفي لدفع ثمن هذه الملابس!"

وقفت هناك، تفتح أزرار قميصها بلا مبالاة، كاشفة عن عظمة الترقوة الرقيقة وتلميح من انحناء.

ازداد برود عيني آرون وهو يحدق فيها. وأخيرًا، بجدية قال: "سوزانا، لا أريد رؤيتك مرة أخرى!"

بعد تلك الكلمات القاسية، أدار ظهره لها، وظله بارد كما كان دائمًا.

توقفت يد سوزانا، وظهر في عينيها نظرة سخرية. بصوت يحمل قليلاً من الحزن، قالت: "من الآن فصاعدًا، آمل ألا نلتقي أبدًا!"

إيريكا، متظاهرة بالندم، قالت: "هيا، ألا يمكنكِ قول شيء لطيف؟ آرون ليس بهذا الضيق. إذا قلتِ شيئًا لطيفًا، يمكننا أن نسمح لكِ بالبقاء حتى صباح الغد."

"لا حاجة، يا سيدة جونز"، قالت سوزانا بكرامة كبيرة. "احتفظي بمشاعركِ المزيفة لآرون! لا أحتاجها!"

جمعت الملابس من على الأرض، طوتها، وأعادتها إلى الكيس البلاستيكي. وعلى الرغم من حرارة الصيف، شعرت ببرودة عميقة داخلها. أحيانًا، كانت تحسد أولئك الذين يبدو أن لديهم كل الحظ. كلما تعرضت للإساءة، كانت تتخيل عائلتها تدافع عنها. لكن في كل مرة تستيقظ من ذلك الحلم، كانت الوحدة تزداد.

عندما فتحت الباب وخرجت، صُدمت لرؤية صف من السيارات الفاخرة متوقفة عند البوابة. من بينها، برزت سيارة لينكولن فضية طويلة، تتلألأ تحت أضواء الشوارع. وعندما خرجت سوزانا، اصطف عشرات الرجال بالبدلات السوداء في تشكيل منظم لتحيتها.

تقدم القائد نحو سوزانا وقال باحترام: "آنسة، نحن هنا لنأخذك."

للحظة، كانت سوزانا مذهولة من المشهد، متسائلة ما إذا كانوا قد أخطأوا في هويتها. لم تستطع تصديق أنها "الآنسة" التي يشيرون إليها.

إيريكا، وهي ترى هذا، سخرت قائلة: "سوزانا، ما هذا؟ المال الذي أعطاك إياه آرون كان لحياة مستقرة بعد الطلاق، وليس للتباهي. من أين جئت بهؤلاء الإضافيين؟ أنتِ مغرورة جدًا، ولن ينتهي بك الأمر جيدًا!"

قبل أن تتمكن سوزانا من الرد، تقدم أحد الحراس وضرب إيريكا على وجهها، مما أسقطها على الأرض.

إيريكا أمسكت وجهها وصرخت: "سوزانا، كيف تجرؤين على السماح لشخص بضربي! هل تعرفين من أنا؟ هل تعرفين من هو أخي؟ سأجعل عائلتك بأكملها تدفع الثمن!"

نظرت سوزانا إلى مظهر إيريكا الفوضوي وأطلقت ابتسامة ساخرة. "إذن، هل سيتلقى أخوك الضرب بدلاً منك؟"

ثم استدارت سوزانا وتبعت الرجال بالملابس السوداء، وانزلقت إلى داخل سيارة الليموزين الطويلة. ومع انطلاق السيارة بعيداً، تردد صوت آرون الغاضب من خلفها. "سوزانا، توقفي حالاً!"

راقب آرون الموكب يبتعد، وزادت سرعته حتى أصبح يركض. بجانبه، كانت إيريكا تتشبث بذراعه، تبدو بائسة. "آرون، هل رأيت ذلك؟ سوزانا تجرأت حقاً على جعلي أتعرض للضرب!"

تجاهلها آرون تماماً، وعيناه مثبتتان على السيارات التي تختفي، وهو يتمتم بتعبير معقد، "سوزانا غادرت فعلاً."

قامت إيريكا بشد أسنانها من الغضب. "آرون، لابد أن سوزانا وجدت هدفها الجديد. وإلا كيف يمكنها أن تجعل رجلاً غنياً يرسل ليموزين لاصطحابها بعد الطلاق مباشرة؟"

"اصمتي!" صاح آرون.

ارتجفت إيريكا عند انفجار آرون، وظلت صامتة، لكن في عقلها فكرت، 'سوزانا، انتظري فقط.'

في السيارة، كانت سوزانا تراقب الشوارع تمر، وابتسامة مريرة على شفتيها. "هل هذا هو هروبي؟" تمتمت.

بعد نصف ساعة، توقفت السيارة أمام فندق فاخر.

خرجت سوزانا، محاطة بحراس طوال يرتدون بدلات سوداء. بصوت واحد قالوا، "آنسة جونز، أهلاً بك في المنزل!"

أصابها الاستقبال الكبير بالذهول. لو لم تر ماديسون واقفة عند مدخل الفندق، ربما كانت ستدير ظهرها وترحل فوراً.

في نهاية الصف وقف شخصان، أحدهما كان ماديسون.

اندفعت ماديسون وعانقتها. "سوزانا، أخيراً عدت. لابد أنك عانيت مع عائلة أبوت! من الجيد أنك تطلقت. عائلتك وجدتك، ويمكننا البدء من جديد."

أومأت سوزانا، وعيناها محمرتان. "حسناً"، همست.

أشارت ماديسون إلى رجل ذو ملامح صارمة يرتدي بدلة سوداء يقف بالقرب. "سوزانا، دعيني أقدم لك. هذا هو أخوك الأكبر، إدوارد جونز."

نظرت سوزانا إلى الرجل الوسيم الذي يقترب، والذي كان يتمتع بهيبة ملكية تفوق حتى آرون.

نظر إدوارد جونز إلى الفتاة الصغيرة الضعيفة أمامه، التي بدت وكأنها تعاني من سوء التغذية. شعر قلبه بالألم. "سوزانا، لقد مررت بالكثير."

كانت سوزانا عاجزة عن الكلام. بعد لحظة، قالت بشكل محرج، "مرحباً."

سماع تحيتها المترددة جعل إدوارد يشعر بأسوأ. سأل بحذر، "هل هناك شيء تحتاجينني لفعله من أجلك؟"

نظرت سوزانا مرتبكة. "تفعل من أجلي؟"

قال إدوارد، "نعم، هل هناك شيء تريدينه الآن؟ أخبريني وسأساعدك!"

خفضت سوزانا عينيها. "أريد الذهاب إلى المنزل."

قبض إدوارد يده ببطء. فكر، 'المنزل؟ لابد أنها تعني ذلك المنزل القديم الذي كانت تعيش فيه. لو لم نفقد سوزانا في ذلك الوقت، لما مرت بكل هذه المعاناة.'

في تلك اللحظة، أمسكت ماديسون بيد سوزانا. "لا تستعجلي. سيصل إخوانك الآخرون قريباً. قابليهم أولاً، ثم يمكنك العودة. من الآن فصاعداً، أينما كانوا، هذا هو منزلك."

أعطى إدوارد نظرة شكر لماديسون وقال باحترام، "هذا صحيح. الغرفة الخاصة جاهزة. دعينا نتناول العشاء أولاً."

التفكير في عودة سوزانا إلى ذلك المنزل القديم جعل قلب إدوارد يؤلمه، حتى أنه شعر بالاختناق. قال، "سوزانا، هل تفكرين في البقاء في مكان آخر؟"